L'Abbazia di San Galgano

OPO la morte di San Galgano un gruppo di monaci Cistercensi giunsero dall'Abbazia di Casamari e si insediarono sulla collina di Montesiepi. Nel 1218, a seguito della difficoltà di ampliare il monastero sul colle e consigliati dal vescovo di Volterra, i monaci si trasferirono nella valle sottostante edificando un complesso secondo i criteri dell'arte e delle usanze dei Cistercensi. Non abbiamo certezza sull'anno di inizio dei lavori della grande abbazia a seguito della dispersione dell'archivio ma nel 1268 venne consacrata dal Vescovo di Volterra. Lo splendore di San Galgano subì una rapida decadenza a partire dal 1364 con l'invasione di mercenari al servizio di Firenze. Nel 1550, Girolamo Vitelli vendette il piombo del tetto: cominciava così l'inesorabile disfacimento della chiesa che nell'800 venne del tutto abbandonata. Il crollo del campanile di 36 metri, nel 1786, devastò la parte centrale dell'edificio.

Il rivestimento della facciata dell'Abbazia non venne portato a termine; le quattro colonne tutt'ora visibili avrebbero dovuto sorreggere un portico che non fu mai realizzato. La porta maggiore è decorata da un architrave con un fregio di foglie d'acanto. Del Chiostro, quasi completamente distrutto, non resta che un piccolo angolo. La chiesa, con pianta a croce latina, è una fusione degli stili romanico e gotico con tre navate, di cui la centrale di misura doppia rispetto a quelle laterali e con l'abside a pianta quadrata rivolta ad oriente.

Tra i mille particolari di questa chiesa ricordiamo ancora la faccia del maestro scalpellino, Ugolino di Maffeo, scolpita nel capitello del primo pilone della navata sinistra. I capitelli sono in tutto un centinaio e denotano nella ricchezza e nella precisione dei particolari la maturità artistica degli intagliatori. La parete dell'abside ha sei grandi finestre a sesto acuto ed un rosone che aveva all'origine dodici petali, oggi conservatosi come un'unica grande finestra circolare.