L'Abbazia di Sant'Antimo

RETTA presumibilmente da Carlo Magno intorno all'800, l'Abbazia di Sant'Antimo divenne nei secoli successivi un ricco ed importante monastero. Papa Adriano I, secondo la tradizione, affidò al futuro imperatore le reliquie di San Sebastiano e Sant'Antimo con il compito di fondare un monastero che potesse ospitarle. Un'altra leggenda narra di come Carlo Magno, per adempiere ad un voto espresso per tutelare la sua salute dal contagio di una tremenda pestilenza, fece costruire la chiesa nello splendido scenario naturale della Val d'Orcia.
Nel XIII secolo ne ebbe inizio il declino e, a seguito della crescente perdita di influenza dell'impero, l'abbazia venne soppressa nel 1462. La chiesa, costruita a partire dal 1118, è d'ispirazione francese come si evince particolarmente dal deambulatorio con la cerchia di cappelle ispirato al monastero benedettino di Cluny. Il campanile al contrario, separato dalla chiesa, è di tradizione italiana. Una piccola cappella con abside ed in muratura più grezza fu conservata nella ricostruzione del XII secolo.

Il portale del XIII secolo reca nell'architrave il nome del costruttore, il monaco Azzone dei Porcari. L'interno della chiesa è a tre navate separate da colonne con sculure nei soli capitelli di alabastro, combinazione di elementi lombardi e francesi tra i quali spicca quello con Daniele nella fossa dei leoni attribuito al maestro di Cabestany.

Dietro le bifore della navata centrale e sopra le navate laterali con volte a crociera, si aprono i matronei. I giochi di luce nella chiesa stupiscono il visitatore al suo ingresso con le finestre del deambulatorio che illuminano intensamente l'altare.
L'abbazia è affidata ai Canonici Regolari di Sant'Antimo che hanno riportato la chiesa all'antico splendore. Per chi percorre la Via Francigena è consigliata la visita all'abbazia allungando verso Montalcino. È possibile essere ospitati anche in gruppi numerosi. Per tornare sulla Fancigena bisogna arrivare fino a Bagno Vignoni.