Il Santuario di Santa Maria ad Rupes

LA storia del Santuario risale al VI secolo quando alcuni anacoreti che avevano abbracciato la Regola di San Benedetto si ritirarono in alcune grotte scavate lungo la rupe prima di fondare il Monastero di Sant'Elia. San Gregorio Magno scrisse nei suoi Dialoghi che: "l'abate Sant'Anastasio, notaio di S. Romana Chiesa, aveva preso l'abito di monaco. Ritiratosi in detto luogo, vi menò per molti anni una vita santa e fu diligente custode e superiore del Cenobio".
Ancora San Pio X nel 1912: "questi santi uomini frequentavano con assiduità la Grotta nella quale dominava una dolcissima immagine della Vergine".
Il culto della Madonna rimase vivo nella zona per molti secoli. Nel 1777 l'arrivo di Fra Giuseppe Andrea Rodio (1743-1818) segnò per il Santuario l'inizio di una nuova epoca. All'epoca del frate francescano la Grotta era ancora raggiungibile solamente dal sentiero denominato 'strada dei santi' che iniziava dal Monastero Benedettino e si arrampicava lungo la parete rocciosa fino alla Grotta di Sant'Anastasio.

Il Pio eremita, per facilitare l'accesso al luogo, scavò nel tufo una galleria con 144 gradini riuscendo così a collegare la Grotta (lunga 15 metri, larga 9 e alta 4) con il piano superiore. Il lavoro ebbe inizio nel 1782 e terminò solamente nel 1796. Il corpo dell'eremita riposa in una nicchia che lui stesso si scavò all'interno della Sacra Grotta e accanto all'Icona della Vergine (opera del XVI-VII secolo).
Il quadro su tela di autore ignoto sostituì un precedente affresco e ritrae la Madonna adorna di un mantello stellato e con il Bambino addormentato sulle sue ginocchia. L'opera è probabilmente ispirata agli ideali artistici di Giovan Battista Salvi detto 'il Sassoferrato'. Numerosi personaggi si sono recati in visita al Santuario tra cui la Regina Margherita di Savoia, Pio XII, Giovanni XXIII e ancora Giovanni Paolo II nel 1988.